Feyenoord 1 - 3 Manchester United

Wedstrijdverslag:

Met dank aan Manchester United behoudt Feyenoord de illusie dat de Europese top niet zo gek ver weg is. De Engelsen verzuimden, net als twee weken terug, de Rotterdammers te vernederen. Op Old Trafford bleef het bij een 2-1 nederlaag voor Feyenoord. Gisteravond verloren de Rotterdammers met 3-1.

Net als twee weken terug kreeg Manchester United ook gisteravond genoeg mogelijkheden op een grotere score. En evenals in Engeland gebruikten de Engelsen met vooral de tweede helft om Feyenoord te wijzen op de kwaliteitskloof. Er was evenwel ook een verschil met het treffen op Old Trafford. In Manchester was Feyenoord niet een keer in staat geweest om United zijn wil op te leggen. Gisteravond domineerden de Rotterdammers wel even, het eerste half uur. En in die periode speelde Feyenoord bij vlagen goed, creëerde de ploeg zelfs enkele kansen. Daarvoor moest het elftal van trainer Meijer Manchester wel dankbaar zijn. Want zonder de goedheid van United was Feyenoord vanaf het beginsignaal van scheidsrechter Puhl kansloos geweest. Het was alsof de kampioen van Engeland zei: het is jullie feestje, probeer er iets van te maken. Maar de Rotterdammers ontbeerden de klasse om het publiek in De Kuip werkelijk te vermaken. Twee kansen dwong Feyenoord in de beginfase af: Van Bronckhorst schoot na 21 minuten net naast en Graff tikte de bal van dichtbij voorlangs. Verder kwam Feyenoord niet. United was evenwel niet van zins zich de hele avond te schikken in de rol van de zwakste ploeg. Dat vonden de Britten beneden hun stand. Na een half uur gaven de middenvelders Butt en Scholes het sein tot een tempoversnelling. En die werd Feyenoord te machtig. Veel te machtig. Een waarschuwing gaf Manchester na exact een half uur. Kees van Wonderen tastte mis op een pass van Beckham. Sheringham pikte op, schoot in, maar zag zijn poging gestopt door Jurek Dudek. Feyenoord deed niets met de waarschuwing en dat was eigenwijs. Amper bekomen van de schrik, deelde Manchester United de eerste dreun uit. Cole liep harder dan Schuiteman, die met een uiterste krachtsinspanning de bal — via de voet van Cole — over zijn eigen doelman Dudek heen tikte. De dreun kwam hard aan. Sterker, hij betekende onmiddellijk de knock-out voor de Rotterdammers. Waar Feyenoord in Manchester over een onverwoestbaar zelfvertrouwen beschikte, daar was het geloof in eigen kunnen gisteravond heel broos. Het goede half uur verdween meteen na de treffer van Cole uit de gedachten van de Rotterdammers. De koppies gingen naar beneden, de irritatie kreeg weer eens de overhand. „Daarom wisselde ik . Cruz. Hij solliciteerde ergens naar”, aldus Meijer. Manchester United liet zich niet van de wijs brengen. Rustig en geroutineerd werkten de Engelsen het partijtje af. Tot aan de pauze waren de Mancunians niet van plan iets van hun klasse te showen. Pas na de pauze, die begon bij 2-0 voor Manchester omdat Cole in de 45ste minuut nogmaals profiteerde van een beginnersfout in de Feyenoord-defensie, etaleerde 's werelds beroemdste club waarom zij zich tot de favorieten mogen rekenen voor de eindzege in de Champions League.

En de grootste showman van United heette Ryan Giggs. De Welshman was voor de pauze nog bekwaam onschadelijk gemaakt door Ulrich van Gobbel. Na de rust dolde hij de rechtsback keer op keer. Prachtige rushes, fraaie steekballetjes, de liefhebbers kwamen toch nog aan hun trekken. Het enige dat Giggs niet deed, was scoren. Dat liet hij over aan Andy Cole, diesinds enkele weken eindelijk waar voor zijn dure geld (7 miljoen pond) biedt. Het tempo zakte later in het duel. Feyenoord mocht weer eens wat proberen. En zowaar, wat in het eerste half uur niet lukte, lukte in het laatste kwartier wel. Feyenoord scoorde via Igor Korneev, die ook nog een gele kaart kreeg en daardoor geschorst is voor het volgende duel in de Champions League. En zo ging iedereen toch nog tevreden naar huis; Manchester vanwege de zege, het neutrale publiek dankzij Ryan Giggs en de Feyenoord-aanhang vanwege de treffer van Korneev. En de troostende gedachte dat ‘hun elftal' niet was weggespeeld.